“國慶”一詞，本指國家喜慶之事。最早見于西晉。西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》一文中就曾有“國慶獨饗其利，主憂莫與其害”的記載。我國封建時代、國家喜慶的大事，莫大過于帝王的誕辰(清朝稱皇帝的生日為萬歲節)等，因而我國古代把皇帝即位、誕辰稱為“國慶”，今天稱國家建立的紀念日為國慶節。1949年10月1日，是新中國成立的紀念日。在許多人的印象中，1949年的10月1日在北京天安門廣場舉行了有數十萬軍民參加的中華人民共和國開國大典。其實，人們頭腦中的這一印象并不準確。因為，1949年10月1日在天安門廣場舉行的典禮是中華人民共和國中央人民政府成立盛典，而不是開國大典。實際上，中華人民共和國的“開國”，也就是說中華人民共和國的成立，早在當年10月1日之前一個星期就已經宣布過了。當時也不叫“開國大典”，而是稱作“開國盛典”。時間是1949年9月21日，這一天，中國人民協商會議籌備會主任在第一屆會議上所致的開幕詞中就已經宣告了新中國的誕生。