12月2日廢除奴隸制國際日是為了紀念聯合國大會在該日通過《聯合國禁止販賣人口的公約》（1949年12月2日第317（四）號決議）。1859年，美國黑人和白人聯合發動了一次反奴隸制的起義。起義雖然失敗，但有力地推動了奴隸解放運動的發展，促進南北戰爭的爆發。1859年12月2日，因失敗被俘的反對黑人奴隸制的白人代表約翰·布朗被判處絞刑。

       1949年12月2日，聯合國大會通過了《禁止販賣人口及取締意圖營利使人賣淫的公約》（決議317(IV)）。1986年，為紀念這個公約的簽訂，也為了紀念約翰布朗，聯合國大會將每年的12月2日定為“廢除奴隸制國際日”，亦稱“廢除一切形式奴役世界日”。聯合國秘書長在“世界消除奴隸日”當天致詞，呼吁消除一切形式的奴隸現象。2002年12月18日，聯大57/195號決議宣布2004年為“紀念反對和廢除奴隸制斗爭國際年”。