光緒十二年（1886），重慶大足縣民眾因不堪外國傳教士肆虐，拆毀龍水鎮、三驅場、萬古場等地的教堂。光緒十三年（1887），又將重建的龍水鎮教堂夷為平地。但教士又糾工重建，并擴展地基，加厚圍墻。光緒十六年（1890），教堂重修竣工，適值當地傳統的靈官廟會會期臨近，教士彭若瑟脅迫知縣發布告示，嚴禁迎神賽會，并派兵守衛教堂。六月十九日，靈官會會期，又發生教徒打死群眾和燒毀民房事件。群眾怒不可遏，奮起搗毀教堂。余棟臣組織煤窯、紙廠工人及挑販數百人豎旗起義。六月二十三日，攻入龍水鎮，發布檄文，號召群眾驅逐外國傳教士。清廷急派桂天培帶兵到大足“查辦”。桂對起義者剿撫兼施，余棟臣率眾退至西山，堅持斗爭。四川總督劉秉璋以緝捕“兇手”，賠銀五萬兩結案。